S’étendant à près de 1000 km à l’ouest du continent, perdu au milieu de l’océan Pacifique et avec ses innombrables îles et îlots, dont près d’une vingtaine pouvant être explorées, cet archipel a fait rêver plus d’un voyageur. De par sa flore et sa faune unique au monde, les Galápagos sont un incontournable pour les amoureux de la nature. Souvent perçu comme inaccessible de par les prix des billets d’avions, des croisières ou même du coût de la vie qui est entre 2 et 5 fois plus cher que sur le continent, si votre budget le permet, ne manquez pas la chance de découvrir cet endroit unique au monde.

Entrée dans le parc national

En plus d’être déclaré comme patrimoine mondial de l’UNESCO, l’archipel a été classé parc national et réserve marine par le gouvernement Équatorien. Ainsi pour pénétrer dans ce lieu privilégié vous devrez, aux aéroports de Quito ou Guayaquil, payer une taxe de transit de 10$US pour pouvoir procéder à votre enregistrement. De plus, à votre arrivée sur les îles vous aurez à acquitter un droit d’entrée de 100$US payable comptant. Cet argent sert, entre autres, à entretenir les installations du parc national et de la réserve marine.

Les animaux sont rois et maîtres

Dans toute destination, lorsque l’on fait une activité dans le but de voir des animaux, rien n’est jamais garanti. Que ce soit lors de randonnée dans la jungle ou la forêt, lors de snorkeling, de plongée, de sortie en bateau; en terre ou sur la mer, les animaux sont imprévisibles. Même quand ils sont présents, il faut un œil averti pour les trouver, mais plus encore, il faut se faire assez discret pour ne pas les faire fuir.

Dans l’archipel, la règle ne semble pas s’appliquer. Les animaux sont simplement partout. Plus encore, ils possèdent l’endroit. Les êtres humains ne sont pour eux que de simples paparazzis un peu ennuyants. La majorité d’entre eux ne nous craignent pas du tout et vont jusqu’à supporter une proximité incroyable avec les humains. Durant votre séjour, vous verrez certainement des petits oiseaux venir manger dans les assiettes des gens, des lions de mers se coucher sur le banc près de vous ou même sur vos chaussures laissées sur la plage pendant votre baignade; vous verrez des pélicans se reposer sur votre bateau avant de replonger et des iguanes de mer se prélasser sur les quais. Bref, vous serez des invités dans l’environnement de cette faune unique au monde.

 

D’une île à l’autre

En tout et pour tout, l’archipel s’étend sur près de 45 000 km². Aussi bien dire qu’on ne la parcoure pas en quelques jours. Il y a trois options offertes aux voyageurs pour passer d’une île à l’autre.

Comme première option, on peut prendre l’avion. Quoique plus dispendieux, si le temps vous est compté et que les îles que vous voulez réellement visiter sont desservies par des vols locaux, pourquoi pas? Cette option demeure toutefois assez restrictive puisque seulement les îles de Santa Cruz, Isabela et San Cristóbal possèdent un aéroport.

Ensuite, viens l’option de prendre des traversiers, plus lent mais moins dispendieux, ou des ‘’taxi-boats’’, des bateaux rapides mais plus dérangeant pour la faune aquatique. Ces bateaux assurent la connexion entre la majorité des îles habitées. Si les îles qui vous intéressent ne se trouvent pas dans ce réseau, il vous sera possible de réserver des excursions journalières sur les îles de moindre envergure.

Finalement, si vous voulez rentabiliser votre temps, il vous est possible de prendre une croisière. En plus de vous permettre l’accès à plus d’îles car vous serez accompagnés d’un guide accrédité, cette option vous offre l’avantage de voyager la nuit entre les différentes îles vous libérant ainsi toute la journée pour visiter. Par contre, si vous choisissez cette option, assurez-vous de bien négocier votre prix. Les vendeurs de croisières pleuvent à chaque coin de rues dans la ville principale de Puerto Ayora vous permettant ainsi de magasiner la croisière qui vous convient le mieux (jour de départ, îles visitées, grandeur du bateau et des cabines, nombre de jours en mer, etc.) parmi les dizaines d’opportunités qui s’offrent à vous.

Verdure et volcanisme

Bien que le centre des îles majeures soit verdoyant et fleurissant, il ne faut pas s’attendre à découvrir aux Galápagos un paradis tropical. Les îles sont de formation volcanique, ce qui peut parfois donner une apparence plutôt désertique. L’endroit n’en est que plus merveilleux, mais côté pratique, on doit prévoir que le terrain est accidenté. Les petites sandales de plages sont ainsi peu adaptées aux différentes activités.

Les habitants et l’environnement

Comme vous pourrez le constater, cet endroit est un petit paradis sur Terre. Ainsi, il est normal que plusieurs personnes aient voulu s’y installer à travers les années. Cependant, dans un espoir de diminuer l’impact de la population grandissante sur l’environnement protégé que représentent ces îles, le gouvernement équatorien a instauré une politique très stricte d’immigration. Seuls des natifs de l’endroit ou des gens mariés à des natifs peuvent maintenant s’établir sur le territoire. Vous ne pourrez donc malheureusement pas y poser vos valises, mais vous y laisserez certainement, comme moi, une partie de votre cœur.

Crédit photo : Catherine Rouleau